每个家族、每个人都有自己的祖先,而其祖先又以姓名为重要识别符号,因此,人的祖根涉及姓氏起源问题。
人类在群婚阶段的初期,没有姓氏,更没有名字。按历史学家的分类,人类群婚阶段属于原始公社制社会。
当社会进步到母系氏族社会时,便出现了姓。不过当时的姓与现代人的姓并非同一涵义,它是一个部落的名称。一个部落是由一个母亲传下来的,这个母亲自然就成了这个部落的首领,这个部落的人都是她的子孙。一个部落的首领姓什么,这个部落的人就姓什么;因而,这个部落的姓,也就是这个部落的名称。传说中的黄帝轩辕氏属于姬姓部落,因居住处有条姬水,因而以姬为姓。炎帝神农氏则属于姜姓部落,因他出生地有条河叫姜河,就以姜为姓。神农氏母亲叫“女登”,是创始农耕的人。以姬、姜姓看出都从“女”旁,姓字本身也是由“女”和生两字组成,这就表明上古时的姓,是母亲氏族社会传下来,是用来表示母系血统的,姓的出现,起了“别婚姻”的作用,成了当时“同姓不通婚”的一种不成文的规定。它避免了人类近亲繁殖,对提高人类素质,促进社会发展,具有巨大的历史意义。
后来,由于男子生理上的特点,逐渐取得部落的统治权。这时社会已发展到父系氏族社会,加上人口繁殖迅速,一个部落一个姓已不能满足社会活动的需要,同部落中一些处于重要地位的男子需要有符号作为自己的标志,于是出现了氏。氏的出现起了“明贵贱”的作用,它是男子的象征。上古时,女人称姓,男人称氏。一个部落只有一个姓,但可以有好几个氏,姓是根,氏是姓的分支。如相传中的黄帝,属姬姓部落,称有熊氏。他有25个儿子,为四母所生,别为十二姓,也就分化为十二个“胞族”,散居各地,这十二姓又滋生出一系列的氏。
社会发展到奴隶制社会,奴隶主与奴隶之间的“贵贱”更加分明。姓氏为奴隶主贵族所专有,不仅奴隶,即使一般平民百姓也无权享有姓氏的权利。这就是中国汉族姓氏的始祖,大多是古代帝王将相的原故。
中国姓氏发展历史十分久远,一些主要姓氏已有4000多年历史。汉族姓氏,在周朝特别是春秋时发展为高潮。当时,正是奴隶制向封建制过渡的历史时期,几百年间,各诸侯国之间的战争从未间断过。一些王公贵族,在一夜间失去爵位而论为庶人;而另一些平民出身的人,通过战功或其它机遇,又能在顷刻间取得高官厚禄。那些失位的王公贵族,不忘自己的高贵的血统,或以失去的国名、食邑地名为姓,或以祖先中出类拔萃的英雄之名为姓;而无姓的平民在取得高官厚禄后,也迫不及待地立姓氏;再加上建筑邑中有幸赐姓的平民,纷纷扬扬,汇成了一股姓氏大军。周朝王族姬姓,通过分封诸侯与大夫的采邑和领地,便从姬姓分衍出周、王、吴、尹、史、宣、霍、鲁等上百个氏。那时候,“别婚姻”的姓和“明贵贱”的氏逐渐失去原有作用,成为纯血统立家庙续家谱的姓,姓的涵义也终于固定下来。可以说春秋战国时代,中国许多主要姓氏已经基本定型。这时的人,差不多都有自己的姓名,姓与氏的界线已开始模糊而向合二为一的方向发展。到秦汉时代,姓和氏开始融合成固定的形式。汉代,社会发展到封建制度,从皇帝到庶民百姓都有自己的姓氏,当时人们都以姓为称,再后来成了以男子定姓,妇女反倒称“某某氏”,而处于从属地位。
中国姓氏来源庞杂,源出同一血统的氏族,可以分化成各不相干的许多姓氏。如周武王建立周朝后,封了55个姬姓诸侯国,一个姓就演化出55个姓氏;而这55个诸侯国中,各又分出若干个姓氏;因而仅一姬姓就分化成数百个姓氏。同样,同一个姓氏,也可以有几个不同的血统来源。如王姓,既有商族的子孙王氏,又有周族的姬姓王氏,还有王公贵族的王氏,甚至有西域胡人的王氏。中国汉族姓氏来源虽然十分浩繁,但仍可寻到不少规律,归纳起来大致有以下几种情况:
一、以国名、居住地、采邑为姓。周初,周武王封了数百个大大小小不等的诸侯国。这些诸侯国陆陆续续被别国吞并,失国后的诸侯后代,即以国为姓,一下子就产生了朱、郭、齐、楚、鲁等数百个姓氏。春秋时代,齐国公族大夫分别居住在城郭四周,就以“东郭、南郭、西郭、北郭”为姓。同样,有些卿大夫以受封城邑而得姓,大诗人屈原的姓氏就是以其祖先受封的城邑———屈邑而得屈姓。
二、以爵位、官职、职业为姓。王、侯、王孙、公孙,便是以爵位得姓。司马、司空、司徒、司冠、司士是古代五种官衔,分掌军事、建筑、教化、法律、人事等,其后代便以这些官职取姓。陶姓,是取制陶职业为姓。
三、以族号、谥号为姓。古代,一个部落或一个氏族,均有自己的族号,这些族号后来就变成了姓氏。如商族的商姓,夏族的夏姓。周朝“文”王、“武”王是姬昌、姬发的谥号。
还有以图腾为姓,辈的名或字为姓,排行或辈份为姓,避祸或避讳改姓,从外来民族引来姓等等。
由于汉族姓氏来源繁杂,故而汉族姓氏内容丰富多采,无奇不有,把它们加以分类,颇为有趣。除上文所这以古国名、古官名、朝代、职业为姓外,还有:
天体气象:天、日、月、星、风、云、雷、虹、霞、雪、霜、露、冰。
地形地貌:地、山、沙、野、岛、岸、坡、岭、江、河、洋、渠、泉、池、湖、 海。
人体器官:头、耳、口、眼、鼻、舌、齿、眉、发、足、身、骨、心、胆、皮。
家禽动物:马、牛、羊、狗、猪、鸡、鸭、鹅、虎、熊、龙、蛇、鹿、猫、虫、 鱼、鸟、雀、鸽、象。
植物花卉:桃、李、杨、柳、松、柏、桐、梅、兰、竹、菊、荷、花、果、叶、 根。
亲属称谓:父、母、兄、弟、叔、伯、公、婆、姑、舅、娘、姥、哥、姐、夫、 儿。
人体动作:开、关、问、听、打、杀、扔、扑、扫、拍、拉、抱、吹、吼、爬、 看。
行政区划:国、省、市、州、府、县、旗、区、镇、乡、京、都、郡、郊、宗、 家。
文教器具:笔、墨、纸、砚、琴、棋、书、画、印、扇、鼓、管、萧、笙、号。
军队编制:军、师、旅、团、连、排、班、帅、将、校、尉、兵、卒、司工、司 马。
表象特征:新、旧、方、直、圆、尖、厚、扁、肥、胖、稀、密、多、少、混、 清。
食物用具:米、饭、茶、酒、烟、糕、盆、钟、镜、柴、烛、枕、席、秤、伞、 盘、碗、剑。
时间方位:春、秋、夏、冬、晨、午、晚、夜、东、南、西、北、上、下、左、 右。
天干地支:甲、乙、丙、丁、子、丑、寅、卯、辰、午、未、申、酉、戌、亥。
各处地名:东阳、长兴(浙江),涂山、缙云(重庆),长沙(湖南),唐山、 邯郸(河北),当涂(安徽),陈留、华阳、会稽(古地名)。
诸种色彩:朱、赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白、灰、褐、乌。
数量数字:大、小、多、少、有、无;数字不仅有以“一”到“九”小写的姓,还有以“壹”到“陆”大写的姓,大数目有百、千、万的姓,复姓有从“第一”到“第八”;
省市简称:京、津、沪、渝、辽、吉、黑、冀、豫、晋、鲁、皖、苏、浙、闽、 赣、川、黔、滇、陕、甘、宁、青、藏、湘、粤、桂、台、琼。
各国国名:中、朝、日、泰、缅、菲、柬、老、印、越、英、美、德、法、意、 奥、比、荷、俄、捷、波、匈、保、罗、南。
民族称谓:汉、满、蒙、回、藏、苗、彝、侗、瑶、白、傣、黎、土、羌、京、 怒、哈。
各行各业:工、农、商、学、兵、师、艺、乐、医、士、卫、邮、厨、警、官。
汉族姓氏真是五花八门,趣味无穷。毛泽东在重庆国共两党谈判期间,根据“蒋”“毛”两姓氏特点,很有风趣地进行过戏解。当时,一些社会名流邀请毛泽东做一次讲演。演讲结束时,有人突然问毛泽东:“假如谈判失败,国人全面开战,毛先生有没有信心战胜蒋先生?芽”毛泽东答:“国共两党的矛盾是代表着不同利益的矛盾。至于我和蒋先生嘛……蒋先生的蒋字是将军头上加一棵草,也不过是一个草头将军而已。”说完便发出豪迈的笑声。“那么———”不等那个人问完,毛泽东就接着说:“我的毛字不是毛手毛脚的毛,而是一个反‘手’。意思是,代表大多数中国人根本利益的共产党,要战胜代表少数人利益的国民党,易如反掌”。
中国现代社会使用的姓约3000个左右。中国科学院遗传研究所研究人员,根据国家统计局提供的资料研究得出100个人口最多的大姓,编成新的百家姓,按人数多少顺序排列为:李王张刘陈、杨赵黄周吴、徐孙胡朱高、林何郭马罗、梁宋郑谢韩、唐冯于董肖、程曹袁邓许、傅沈曾彭吕、苏卢蒋蔡贾、丁魏薛叶阎、余藩杜戴夏、钟汪田任姜、范方石姚潭、廖邹焦金陆、郝孔白崔康、毛邱秦江史、顾侯邵孟龙、万段雷钱汤、尹黎高贡常、乔贺区龚文。