临县地处黄河中游，其古老的历史，可追溯到中华民族的源头。从古至今，黄河两岸风起云涌，百里湫川金铁交鸣。我们的祖先指点江山，激扬文字，见证了中华民族的聚散整合，参与了黄河文化的滋长成形，流传下来的古老传说，至今犹存的文物古迹，都在向今天的人们叙述着一段段临县远古的辉煌。
“江山留胜迹，往来成古今”。现在规模尚存的古建筑——义居寺，就是这些文物古迹中的精品。从她的身上，我们可以品味出临县这块黄土地不同寻常的悠久历史。
义居寺位于三交镇枣圪达村，距县城二十六公里。2004年，山西省人民政府公布其为山西省重点文物保护单位。2006年，国务院公布其为第六批国家级重点文物保护单位。“义居寺”是我县现存3处国家级重点文物保护单位中历史、艺术价值最高的一处，是名副其实的临县现存古建筑之首。
据民国六年（公元1917年）版《临县志》记载，“义居寺”为“天宫寺”（位于三交镇医儿泉村，现只留存三孔残破的窑洞）下院，创建于宋代，旧称“佛堂寺”。由于寺院处于县辖“义居都”，又称“义居寺”。
然而，现在保存尚完好的明万历二十四年的一通古碑中记载道：“县治六十里，迤西南有古刹曰‘佛堂’，不知经历几千百年。”明朝万历年间写碑文的人尚不知“佛堂寺”（义居寺）始建于何年何代，只用了一句“不知经历几千百年”来敷衍，那么，相隔数百年之后，民国六年的《临县志》却怎么能说建于宋代呢？“义居寺”究竟始建于何年何代？不能不使今天的人们产生了一个大大的疑问。
“义居寺面临湫水，背依柏山，左接金堆，右连笔架，层岩倚汉，峭壁凌空，古柏苍松，高楼涵洞，徜祥于斯，不觉机心顿失，尘襟豁如，历来是高僧修行的圣地”。寺院建筑规模宏大，三进院建筑群体。现在保存下来的建筑物主要有山门、接引殿（前殿）、大佛殿（大雄宝殿）、臧经楼等，都是在一条中轴线上面东坐西按次序排列开来。
据健在的七八十岁的老人们回忆，“义居寺”山门外，原来还有三排精致建筑。山门左侧为“钟楼”，右侧为“鼓楼”，左右对称。山门前台阶下即是三座并排的木制牌楼。中间牌楼最为豪华高大，左右两侧牌楼内各供有一尊威武雄壮的大石狮子。再下一层台阶，即为南北走向的一条人行大道，两端各建有一座雕饰精美的牌楼。寺门正东，湫水河畔，建有一座照壁。月明星稀的夜晚，从河对岸遥望，照壁上装饰的蓝绿两色的琉璃图案，依稀可见。
山门为悬山顶琉璃剪边式，面阔三间，进深两间，前后双步梁，柱头斗拱为三踩单翘。
进入山门，便是接引佛殿。接引佛殿为悬山顶琉璃剪边式，面阔五间，进深三间，柱头斗拱为五踩双下卯。殿内采用减柱法构造，扩大了空间面积，便于礼佛等各项活动。壁上绘有精美的壁画，且重叠数层，是历代修葺时留下的痕迹。
大雄宝殿在接引佛殿后面，是歇山顶琉璃剪边式，也是面阔五间，进深三间，四架梁后单步梁，柱头斗拱为五踩双下卯。正殿斗拱硕大，形制古朴，使其更显得壮观雄伟。壁上同样绘有精美的壁画。此殿正梁上有一墨写的“宋”字，可能是在宋代重修时留下的字样。
臧经楼紧依柏山，坐于切割较为整齐的石崖上，为硬山式灰瓦梁，面阔七间，进深两间，插廊式双步梁，柱头斗拱为五踩双下卯，下层为三孔窑洞。前楼依崖而砌，顶呈拱形，套室凿石为洞，顶为平面。正堂主尊是佛，两侧均为菩萨。套间就石雕刻的文殊菩萨和地藏菩萨两组，各置一龛，左右对称。艺术家根据题材精雕细刻、耐心打磨的12尊佛像，线条流畅，形像生动，是中国典型的后壁两龛。佛龛顶端浮雕各种图案，纹呈平面方格，刻满蟠龙、伏虎、卧牛、奔马、灵猴、走鹿等珍禽异兽，形象逼真、神情各异，其精美程度，令人叹为观止。
“义居寺”之所以历久不衰，除了布局紧凑、风格多样的建筑而外，主要是因为寺内有闻名遐迩的“万佛洞”。万佛洞是“义居寺”的重要组成部分，是一个开凿、雕刻、塑造艺术的综合体，其开凿的历史可以上溯到一千八百年前的北魏时期。据《敦煌石窟全集●佛教东传故事画卷》记载：北魏天赐六年（公元409年）至北魏神瑞元年（公元414年），中国首次到印度拜佛取经的圣僧慧达（山西离石人，俗名刘萨诃，公元360——436年。）回到家乡宣教，创立了临济宗派。至今犹存的离石“龙兴寺”、临县“义居寺”万佛洞，就是在他的主持下兴建和开凿出来的。万佛洞依山开凿，因岩结构，高6米，阔5米，深12.40米。其中有宽0.7米，高6.60米，齐棱平面的方柱两根，全部在岩壁的整石上凿成。洞窟顶呈平面，上雕刻有29幅方块图案。洞顶凿成石壁一龛，佛像就石雕刻，虽系人力，疑为神功。洞门左右有石雕圆柱两根，柱上各镂雕蟠龙一条，张牙舞爪、昂首引颈、势欲飞腾。洞内原有佛像10080余尊，全部采用泥塑浮彩形式，上彩而不重彩。内有千佛、单身菩萨、弟子、金刚、罗汉、八部天龙、天王力士等。主像为释迦牟尼佛，两壁置迦叶佛、弥勒佛，有一佛两菩萨的三身组合，有一佛七身的连络群像，还有千手千眼、倒坐观音等形象。这些高浮塑像，有的端庄肃穆，有的低眉含嫣，精巧细腻，栩栩如生，生活气息浓厚，是不可多得的艺术精品。有洞必有寺，义居寺的历史应该是从那个时候开始的。
除了正面的主要建筑外，两厢还建有配殿。总之，“义居寺”布局，是完全按照佛教寺院的标准建筑程式而展开的，是佛教彻底中国化的标志性建筑。此后，历朝历代都曾对“义居寺”进行过修葺，都程度不同地留下了那个时代的印记与特征。其深厚的文化内涵，有待今天的人们去发掘探寻。
正象所有古建筑的命运一样，“义居寺”也曾经历了数不清的坎坷。面对沧桑岁月的侵蚀剥落，兴佛灭佛的风云变幻，“义居寺”象一位禅定的老僧，执著地固守着自己的那一方“净土”，用无所不包的“善念”惩恶扬善。在民族危亡的时刻，他作为抗日军民的兵工厂，“杀身成仁”！在国家经济最困难的时期，他一直为学校所占，作为启蒙智慧的场所，芝兰树蕙。在国弱民贫之际，精美的佛龛石像虽然被盗窃一空，成林的古槐翠柏虽然被砍伐殆尽，塑像俱毁，壁画蒙尘，殿堂失修，墙残瓦落，但其并没有委顿倒地，仍然顽强地挺立在天地之间，表现着自己不同凡响的规模与超尘脱俗的气度。
“义居寺”与湫水河相依并存千百年。煌煌寺院，悠悠流水，在百里湫川描绘出了一幅动静相成的画卷，释扬了一个人与自然，与天地万物和谐共处的哲学理念，在今天仍然有着积极的社会意义。
中华民族之所以伟大，是因为她有五千年绵延不断的传统文化。这薪火相传的文化，是中华民族的国脉所系，经过历史的风吹雨打，凝结成一股无坚不摧的精神力量，面对无论来自任何方面的横逆和敌意，诱惑和欺骗，都巍然不动。
中国古代传统文化，就是道、儒、佛学文化。这是当代中国先进文化的起源，是当代中华民族精神的根。
一个民族的悲哀，莫过于文化的衰落与灭亡。如果这一但成为事实，这个民族就会迷失在历史的汪洋大海里，最终会迷失了自己。没有传统，现代便成了无本之木，无源之水。现代化的高楼大厦，如果没有传统文化做为基础，就会是一座空中楼阁。
临县有座“义居寺”，是临县人的骄傲。今天，我们恢复“义居寺”之举，就是对中国古代文化的保护、继承和发扬。这也是每一个临县人义不容辞的职责。因为，在中华民族向现代化迈进的历史关头，需要传统文化的支撑！贫穷的临县要和谐、奋起，更需要传统文化的滋养。
时间的洪流可以淹没久远的物质标记，但不能把传说和记忆冲刷干净。因为那是镌刻在人们心间的永恒，是一个永远解不开的历史情结。如果说精美的古建筑是一首耐人寻味的诗，那么，围绕其种种传说就是这首诗的韵律。在临县民间，有关“义居寺”的传说很多，充分体现了“义居寺”在民间的广泛影响和他在老百姓心目中受尊崇的地位。下面撷取几则民间传说，以娱观众。
白 马 护 寺
“义居寺”臧经楼有三窟，左窟臧经，右窟臧碑，中间一窟凿刻三尊石佛。相传，每到夜间，中间一佛化为一马，浑身洁白如雪，银鬃飘扬，四蹄踏云，在寺周巡游，精心护持寺院，所到之处，凶神恶煞纷纷躲避。左侧山形酷似龙形，顶端突出一石，酷肖龙头，头北南尾，栩栩如生。更为神奇的是，龙咀内有一悬空的青沙石块，是为龙舌。龙舌呈凹形，常积一汪清泉，四季清沏，旱涝不竭。龙头探向湫水，远远望去，恰似就河汲水。龙头侧有一棵硕大的古柏，虬枝盘曲，亭亭如盖。奇石异树，相得益彰，相映成趣，见证着人世间的风风雨雨，兴衰更替。那匹护寺的白马云游生渴，便饮龙咀里溢出来的清泉。忽一日，此情此景被一名早起的僧人碰到，于是白马神驹龙头饮水的故事便传了开来。人们把龙头之处视为“神迹圣地”，顶礼膜拜。
发 钟 却 雹
临县历来十年九旱，“义居寺”方圆的老百姓靠天吃饭。天公不作美时，常有雹灾发生。人们不时到寺内求神拜佛，祈求风调雨顺。有一年夏末秋初，庄稼长势喜人，忽有一天下午，乌云从天边涌出，雷声在空中炸响，眼看一场冰雹就要降临！寺内住持忙带领僧众诵经祈祷，忽闻钟楼钟声大作，众僧不知何事撞钟，纷纷跑出道场观其所以，望见钟楼上有一从未谋面的白发老翁，正在使劲撞钟。钟声响亮，钻天入地。说也怪，伴随着钟声，雷声渐渐隐去，乌云散开，化作润物细雨。众僧正自纳罕，钟声渐止，那撞钟的老翁却已隐去。正在凝神观看的住持，此时恍然大悟，方知是钟神显灵退却冰雹。从此之后，每遇冰雹降临，寺僧便敲钟退雹，往往十分灵验。
石 狮 显 灵
“义居寺”大门外有五座牌楼，东西路口各一座，山门外并列三座，中间大，两边小。左右两座牌楼内各放置一尊石狮，威猛高大，英气逼人，过往之客无不称绝。
相传枣圪垯一村民儿子病重，危在旦夕，多方救治，均不见效，眼看一命即将呜呼！合家老少无不万分悲痛。是夜，其母梦一老翁，告诉其牌楼内石狮可保其子，第二天一大早，妇人到石狮前焚香上供，就地铺了张黄表，祷告求药。说也怪，不大功夫，黄表上便有粉沫生成。妇人急忙包了回家，让其子服下。其子自从饮下“药”后，渐渐苏醒，三天后大病已去，七天后活蹦乱跳。其家人感动不已，制了块大红匾额，带着儿子叩谢石狮的救命之恩。从此之后，“义居寺”一百零八社家，每有灾病，便纷纷向石狮求药祷告。
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